Золотой теленок

Илью Ильфа взяли правщиком никем не читаемой 4-й полосы, где он переделывал письма малограмотных трудящихся в острые заметки с мест. За первые недели работы Илья превратил полосу в самую популярную, наполнив ее едкими фельетонами на злобу дня. Под рабкоровскими заметками стояли подписи авторов, но, обработанные Ильфом, по выразительности и насмешливой язвительности они узнавались мгновенно.

А потом тот же Катаев познакомил Ильфа со своим родным братом Евгением, носившим к тому времени псевдоним Петров.

Евгений – второй ребенок в семье Петра Васильевича и Евгении Ивановны Катаевых. Отец служил преподавателем в епархиальном и юнкерском училищах, мать – пианистка, выпускница Одесской консерватории, умерла от воспаления легких через несколько месяцев после рождения второго сына. Маму осиротевшим мальчикам и хозяйку в доме заменила ее старшая незамужняя сестра Елизавета Ивановна.

Юность Евгения пришлась на лихолетье Гражданской войны. В 1918–1920 годах власть в Одессе менялась как в калейдоскопе картинки. Весной 1920 года братьев Катаевых арестовывают чекисты, подозревая в участии в белогвардейском заговоре. Старший брат Валентин посоветовал младшему на год уменьшить возраст, чтобы избежать смертной казни. С тех пор Евгений еще долго писал в анкетах неверную дату рождения – 1903 год. Их спас чекист Яков Бельский, который работал художником в советских учреждениях Одессы, рисовал революционные плакаты. Параллельно служил в военной контрразведке. После занятия деникинцами Одессы перешел на нелегальное положение. В 1920 году, после возвращения большевиков, начал службу в Одесской ЧК в качестве разведчика, дослужился до должности начальника губернской разведки.