Первая императрица

– Дихол! Молчали… Как будто так и надо! И никто из этих… женихов!.. тебя не остановил!

– А зачем меня останавливать? Я взрослая, самостоятельная и…

– Всемогущая, – фыркнул, опередив меня, Лир. – Да не в этом дело! Сильная ты или слабая… Они беспокоились только о своей безопасности… не о твоей! Любой нормальный мужчина позаботился бы о невесте, а не позволил ей рисковать напрасно. Какой смысл в этих нелепых испытаниях? Мы тратим время, средства… Я и без них вижу, что достойного императора среди приглашённых нет.

– Испытания покажут, кто из них чего стоит.

– Они покажут силу, ловкость, ум. А что поможет увидеть неравнодушие к тебе? Порядочность? Ответственность?

– Придётся выйти замуж за лучшего из лучших.

– Скорее, лучшего из худших…

– Может, это потому, что никто из них в меня не влюблён? – осторожно предположила я. – У меня ведь тоже не возникает каких-то особенных чувств и тревоги за кого-то конкретного. А после свадебного танца всё изменится. Это же нормальная для империи практика, наша физиология, особенность организмов, которая является залогом крепкой семьи и гармоничных отношений в паре. Она всё исправит и добавит то, чего недостаёт сейчас.