Стальной цветок долины

Минули вторые сутки нашего скитания, а на исходе третьих мы наконец выбрались из леса, но выходить на холмистую равнину, которая перемежалась небольшими рощицами тонких деревьев, не спешили.

– Не узнаю место, не шли мы здесь, – задумчиво протянула Всеслава, всматриваясь в вечерний сумрак.

– Да и мне оно незнакомо, – согласилась я, взглянув на девушек, – что делать будем?

– Ночь, думаю, надо в лесу скоротать, а утром выйдем, должны же быть здесь поселения, там и узнаем, где наши Ручейки.

– Тогда до наступления темноты надо кашу приготовить, с равнины дым от костра, да и пламя, будет хорошо видно, – подытожила я, поворачивая свою гнедую обратно к спасительным деревьям.

В эту ночь, последнюю в лесу, мы долго не могли заснуть. Тревожные мысли о том, что скоро нас не будет скрывать и хранить лес, не давали покоя. Всем было страшно: а вдруг за одним из пологих холмов нас поджидает Ильшат и его люди. Мы почти до самого утра просидели у потухшего костра, вслушиваясь в уже ставшие привычными звуки: перекрикивания птиц, стрекот сверчков, гавканье и вой животных, писк мышей, шорох травы и шелест листьев, и, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных дум, мечтали.