Перевал

Стальной язык саперной лопатки с хрустом врезался в наст, проламывая белоснежную корку. Рудаков надавил на короткую рукоять, поддел, поднял небольшой снежный куб и аккуратно переложил в сторону. Тяжело выпрямился, попытался размять ноющую поясницу. Замерзшие пальцы, укрытые тяжелыми меховыми варежками, тщетно силились промять толстый слой одежды – ватник, душегрейку и вязанный водолазный свитер. Но все равно стало легче, натруженная за день спина отозвалась волной приятного тепла.

Разлепил заиндевевшие ресницы, сощурившись, осмотрелся. Выдохнул сквозь натянутый по самые глаза махровый шарф, закрывавший почти все лицо. Сквозь торчащий острыми сосульками ворс вылетел клуб белого пара, поплыл в морозном воздухе.

Вокруг была белая пустыня, застывшая ослепительно бесцветными волнами. Хотя нет, не волнами – штормовыми валами, покатыми спинами цунами, над которыми выгнулось серое, низкое небо. И как рыбацкий баркас, застигнутый врасплох бурей посреди океана, так маленькая брезентовая палатка казалась ничтожной на фоне бескрайней снежной простыни.