Первая императрица

– Альма, хватит дурачиться! – возмутился родитель, когда один советник схватил за нос другого. – Проблема серьёзная! А ты устроила тут!

– Да, извини, – сжимая губы, стараясь не рассмеяться, я развеяла фигурки фантомов и сцепила пальцы в замок, чтобы больше ничего ненароком не натворить.

– Так… – отец тряхнул головой, видимо забыв, на чём я его прервала. Бросил взгляд в окно – чуть более прозрачную часть стены, нежели остальные, где ярким всполохом разливалось зарево восходящего Эпсона. Наконец вспомнил: – Как раз к твоему двадцатипятилетию Совет нашёл выход – начать второй круг имперского правления.

Новый круг?

Слова пророчества брата, огненным росчерком вспыхнули перед глазами. И тут же пришло озарение: так вот что здесь делают эти делегации! Они сопровождают прибывших принцев!

– Значит, Ипер и Рооотон? – выдохнула резко.

– Э-м-м… – папа непонимающе взглянул на меня – он не сразу уловил смысл претензии. Но всё же он сообразил: – А! Ты о претендентах! И как узнала? Я же приказал всё хранить в секрете до того, как поговорю с тобой, – он поморщился, явно оставшись недовольным.