Первая императрица

– Давайте-ка пойдём им навстречу, – решила я. – Иначе ждать долго придётся.

Сказала, начала подниматься – и тут же пожалела о своей поспешности. Ноги тряслись, словно я пробежала от дворца до Елерона и обратно, голова кружилась, руки тоже дрожали, я даже не смогла даже вынуть шпильки из волос. Хвалёная говрийская выносливость пропала начисто, словно её у меня и не было.

Но отменять решение не стала. Собрала волю в кулак и, стараясь, чтобы девочки не заметили моего обессиленного состояния, направилась к тропинке, ведущей вверх по склону через заросли высоких кустарников.

Однако шла я не слишком быстро не только поэтому. Меня угнетала перспектива встречи с Лиром. Теперь у кузена есть весомые основания обвинять меня в неоправданном риске. Сегодня я чуть не подвела всех: родителей, женихов, империю. Погибни я – и хаоса было бы не избежать. Кому бы император передал власть? Кто пожелал бы ждать рождения и взросления новой наследницы империи?

От этих мыслей даже в жар бросило. А может, оттого, что слух уловил приближающийся топот? И тут же усталость куда-то исчезла. И рука невольно вскинулась, словно желая остановить надвигающуюся опасность…