Матабар

– Они… обидели бабушку? – недоумевал мальчик. – Обидели так, что ей пришлось уйти?

Отец кивнул.

– И куда она ушла?

– Очень далеко, Ардан. Очень далеко… – глаза отца напоминали бегущий рядом с ними ручей. По их поверхности тоже шла едва заметная рябь. – Но не вини людей, сын. Они пришли не из-за злобы или алчности. А из-за страха.

– И кто их напугал?

Отец посмотрел на него. Так же, как прошлым вечером на Арди смотрел барс Эргар. Посмотрел куда-то внутрь. Под кожу. Под кости.

– Мы, – коротко ответил папа.

– Мы? – мальчик окончательно перестал понимать, что ему говорят. – Но как мы можем кого-то напугать, если даже не спускаемся с горы?!

Отец отвернулся и его взгляд, казалось бы, устремился куда-то к дальним пикам старой Алькады. Но Арди чувствовал, так же ясно, как чувствовал бриз, оглашавший окрестности о скором приходе зимы, что взгляд этот смотрел даже еще дальше.

– Когда-то нас было больше, сын. Намного больше.

– Намного больше? – нахмурился мальчик. – Шесть… нет, десять?!

Отец покачал головой.