Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

– Пути назад уже нет, – отрезает хранитель. – Раз ступила на территорию таможни и подтвердила, что силой не тащили, то обязана пройти полную процедуру. Теперь ты на нашем балансе.

Мороз стягивает мою душу. Я замечаю, как недобро на меня смотрят другие охранники. Пиона отворачивает лицо. Она прекрасно знала эти правила, но всё равно привела сюда. Зачем? Что ей с этого?

Хранитель тем временем открывает дверь и заходит в длинный коридор. Ящерка то и дело оглядывается с его плеча… А меня колотит от страха. Я бреду следом на ватных ногах.

– Слушай, – виновато шепчет Пиона, пока мы идём по коридору, – извини меня, ладно? Просто у меня судьба такая… Мне предсказано, что буду водить на таможню отвергнутых землян, пока не найду… – она запинается, но потом твёрдо говорит: – Пока не найду сердце.

– Сердце? – хмыкаю я.

– Да, так и написано – сердце. Но что это за “сердце”, для кого и откуда, непонятно. Но если выполню, то буду свободна от судьбы. Больше ничего не будет связывать руки. Поэтому я и брожу везде, выискиваю таких, как ты… – печально говорит девочка, вновь отводя взгляд. Тень набегает на её лицо, словно Пиона внезапно вспоминает всех тех, кого привела на таможню раньше… всех тех, кто сгинул по её вине. Она тяжело вздыхает, уголки её рта скорбно опускаются, словно устав изображать улыбку.