Новогодние неприятности, или Семья напрокат

– Нет. Я не хочу. Не могу.

Представив гору неприятностей, которыми грозит обернуться его предложение, я говорю глухо, как будто наелась стекла, а позади Ларина стоит его дочка и нервно кусает тонкие губы.

Отчего за грудиной противно щемит.

– Юль, ты ничего не теряешь. Я компенсирую все затраты. Да и Алиска к тебе привязалась.

Почуяв мою слабину, продолжает давить Демьян. Ну а я качаю головой и собираюсь отказаться. Только в этот момент малышка срывается с места, подлетает ко мне и обхватывает за ноги, вздергивая острый упрямый подбородок.

– Стань моей мамой, Юль. Пожалуйста!

Шепчет жалобно, а меня словно тараном в солнечное сплетение бьет.

– Алиса…

Выдыхаю растерянно и машинально вожу ладонями по ее спине.

– Станешь?

Дочка Демьяна настойчиво повторяет врезающийся в барабанные перепонки вопрос и смотрит на меня так доверчиво, что приготовленные заранее доводы кажутся глупыми. В уголках светло-голубых глаз Алиски большими бусинами блестят слезы, да и у меня самой ком к горлу подкатывает, и сердце болезненно трепыхается. Вот как я могу сказать ей «нет»?