Хозяйка зачарованной долины

– Сначала ягоды, – отчеканила Мелида. – Не на базаре, чтобы торговаться!

Болотницы, схватив корзинки, вразвалку пошлепали по топям к кустам с рубиновыми ягодами, недовольно ворча.

– Запомни, Ладушка, – Мелида серьезно посмотрела на девушку. – Для тебя болотницы не опасны. Но неосторожного путника они утопят и обглодают.

Ладу аж передернуло от отвращения.

– Они питаются мясом. Забредет ли олень в топь или кто неосторожный – для них разницы нет. Проверять нужно, чтобы заросли к Гиблым болотам были непроходимыми.

– Ик, – Лада покрылась липким потом от ужаса. Пока в долине она встречала только милых созданий, а с таким жутиками еще не сталкивалась. Хотя болотницы и похожи на немного жутких серо-зеленых кукол, но современного человека таким видом не напугать. А вот что эти кокетки – хищницы, вот это пугает.

– А они только здесь водятся? – Лада пристально следила за болотницами, которые почти сливались с болотом, но их выдавали весело болтающиеся туда-сюда цветы над головами.

– Много их по болотам, – Мелида, взяв Ладу за руку, повела вдоль болота дальше. – Деревенские им подношения оставляют, чтобы не трогали. Но это где деревни рядом с болотами. А так они полезные. Не дают болотам загнивать. А нам сюда. Смотри под ноги. Найдешь ниточку путевую?