Отбор. Семь мужей для принцессы

– Не дуйся, милая… Перед свадьбой отпущу тебя на три дня на охоту! – наклонился ко мне папа.

– Надеюсь, ловить оставшихся кандидатов? Чтоб наверняка… – фыркнула я.

– Ты преувеличиваешь… Подумай о том, что, выполнив долг, получишь свободу! Заберешь своих… – он замялся, подбирая слово, – гувернеров, и летний замок в твоем распоряжении! Супруг будет навещать тебя там, чтобы ты родила деток! А воспитание мы возьмем на себя! Чтобы тебя не утруждать…

– Ага, настоящая кобыла на случке… – тихо буркнула я.

– Что ты сказала, я не расслышал? – отец посмотрел на меня.

– Мечты ваши, папа, слишком меркантильны, вы думаете только о себе!

– Поела? Слуги уже убирают со столов, – насупился отец, – на вино не налегай, тебе еще танцевать!

– Угу, – и опрокинула кубок, осушая его до конца. Почти все столы убрали, оставив несколько с напитками и закусками, середину зала освободили, и король вывел меня в центр.

– А теперь бал, кавалеры приглашают Ее Высочество – и отступил, возвращаясь на трон.

И понеслось… Вернее, поползло, первыми рванули старики, их было почти три десятка, видимо, им уступили в силу возраста. Хорошо хоть мне не нужно было танцевать с каждым отдельный танец, всего пара па, и партнеры менялись. Кандидаты, несмотря на возраст, бодро пытались прижаться и пощупать талию… Их масленые взгляды и запах старого тела вызывали тошноту. Но я, стиснув зубы, приклеила на лицо улыбку и танцевала.