Феникс и его тень

Апрель 2022 года

Я уныло стою перед зеркалом, безуспешно пытаясь налепить на лицо очередную чудодейственную маску. Тяжелая ткань скользит и расползается, наплывая то на глаза, то на рот, то на ноздри, и в конце концов съезжает по подбородку куда-то в декольте. Я не сдаюсь, вновь тяну ее на лицо, но, подчиняясь силе тяготения, маска упрямо повторяет свою траекторию. От однообразных действий я погружаюсь в полудрему и ненадолго теряю связь с действительностью. А когда прихожу в себя, на меня из зеркала смотрит стареющая шимпанзе с печальным взглядом, размазывающая по физиономии скользкую медузу. Сходство с растерянным приматом настолько велико, что я взрываюсь хохотом и отбрасываю непокоренную маску: да ну на! «Домашний уход» – совершенно бесполезное занятие, и мне это отлично известно.

Я критически осматриваю свое отражение: атлетическая суховатая фигура с длинными мышцами и сравнительно подтянутой кожей. Для пятидесяти одного года неплохо, в отличие от лица. А, лицо… Ах, лицо! Худое и ассиметричное, с запавшими глазами и морщинками вдоль рта, оно бескомпромиссно выдает мой возраст. Я решительно отворачиваюсь от зеркала. Ничего не поделаешь, и дальше будет только хуже. Ну и ладно, не стоит переживать о неизбежном. В конце концов, у меня надежный счастливый брак, умные дети и вполне комфортная жизнь. У меня интересная работа, хотя… В последние годы она интересна скорей в глазах окружающих, чем в моих собственных. Ближневосточная археология, загадочная Финикия, земля, рождающая античные саркофаги и мозаики. Казалось бы, квинтэссенция приключений. Вот только за соблазнительными названиями стоит экспедиционная рутина, сменяемая невыносимой рутиной научных статей. А любимые дети уже оперились и отвергают мою пылкую заботу. И живой интерес мужа постепенно превратился в спокойную симпатию, граничащую с ласковым равнодушием.